L’AIEA organise une formation sur les impacts biologiques de l’amélioration de l’alcalinité des océans

Le Centre international de coordination surl’acidification des océans de l’AIEA a organisé un cours de formation inédit visant à permettre aux scientifiques d’évaluer les impacts de l’amélioration de l’alcalinité des océans (OAE) sur les organismes marins.

Des chercheurs du monde entier ont participé à ce tout premier cours de formation axé sur les impacts écologiques de l’amélioration de l’alcalinité des océans (OAE), une méthode émergente d’élimination du dioxyde de carbone (CO₂).

Organisé par le Centre international de coordination sur l’acidification des océans (OA-ICC) de l’AIEA du 7 au 11 avril 2025 dans les laboratoires de l’environnement marin de l’AIEA à Monaco, le cours visait à doter les scientifiques des compétences nécessaires pour évaluer les impacts de l’OAE sur les organismes marins.

La nécessité de réduire les émissions de dioxyde de carbone (CO₂) devient de plus en plus pressante pour limiter leréchauffement climatique à 1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels. Bien que la réduction drastique des émissions de CO₂ demeure une priorité absolue, des approches d’élimination du CO₂ atmosphérique sont également explorées. Récemment, un intérêt croissant s’est porté sur les techniques marines d’élimination du CO₂ qui pourraient exploiter l’océan pour piéger le CO₂ atmosphérique. Cependant, l’efficacité et les impacts écologiques de ces techniques nouvelles suscitent encore de nombreuses interrogations scientifiques.

L’OAE est une méthode marine d’élimination du CO₂ qui pourrait augmenter la capacité de l’océan à absorber le CO₂ atmosphérique en modifiant la chimie océanique par l’ajout de matériaux alcalins comme la chaux ou l’olivine. Cette approche pourrait également atténuer l’acidification des océans — une menace croissante pour les écosystèmes marins et les communautés côtières, causée par un excès de CO₂. Toutefois, ses impacts sur la vie marine sont encore mal compris.

Le cours a été organisé en partenariat avec la Fondation Prince Albert II de Monaco à travers l’initiative OACIS (Ocean Acidification and other ocean Changes – Impacts and Solutions). Il s’appuie sur plus de 12 années d’expérience de l’OA-ICC en matière de formation scientifique sur les effets de la chimie de l’eau de mer sur les organismes marins.

Dix scientifiques originaires d’Argentine, du Chili, de Chine, de Colombie, d’Allemagne, de Grèce, d’Italie, du Mozambique, du Portugal et des États-Unis ont participé à ce cours inaugural, qui comprenait des conférences, des discussions interactives et des activités pratiques en laboratoire. Des experts de l’AIEA, du Laboratoire d’Océanographie de Villefranche et de l’Ifremer (Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer) ont également contribué en tant qu’intervenants.

Le cours s’est appuyé sur le Guide des bonnes pratiques en matière derecherche sur l’amélioration de l’alcalinité des océans publié en 2023, co-rédigé par des chercheurs de l’AIEA et soutenu par OACIS. Bien que le cours ait principalement porté sur les expériences biologiques en laboratoire, les participants ont également exploré les considérations juridiques, la modélisation et le suivi, la déclaration et la vérification — toutes des thématiques clés abordées dans le guide.

« Ce fut une première étape importante pour équiper la communauté scientifique mondiale à étudier les impacts écologiques de l’OAE, une condition essentielle pour évaluer les risques et les bénéfices de la mise en œuvre de ces méthodes », a déclaré Fabrice Pernet, chercheur à l’Ifremer et principal intervenant du cours. « Nous sommes encore au tout début de la recherche sur l’OAE, et des initiatives comme celle-ci sont essentielles pour développer les outils nécessaires à l’évaluation des risques. »

Les participants ont appris à mesurer et calculer la chimie de l’eau de mer, explorer diverses méthodes de production d’alcalinité et concevoir des expériences pour tester les effets de ces substances alcalines sur des espèces marines spécifiques. Certains matériaux alcalins peuvent également libérer des métaux toxiques en se dissolvant — un aspect critique à prendre en compte dans les expériences futures.

Les étudiants ont mis en pratique ces connaissances en laboratoire en menant une expérience sur les effets d’une alcalinité accrue sur les larves d’oursins. Ils ont terminé le cours avec les compétences nécessaires pour concevoir et réaliser des recherches similaires dans leurs pays respectifs, adaptées aux espèces locales.

« Sensibiliser et renforcer l’expertise technique pour évaluer les impacts écologiques de l’OAE est crucial et urgent, afin de garantir que le développement futur de ces techniques repose sur une base scientifique solide », a souligné Olivier Wenden, vice-président et Administrateur Délégué de la Fondation Prince Albert II de Monaco. « Sans évaluation adéquate des risques pour les écosystèmes marins et les services associés, les communautés côtières vulnérables pourraient subir des conséquences négatives. »

Jurleys Vellojin Furnieles, du Chili, a partagé : « Le cours m’a permis d’approfondir ma compréhension des stratégies d’atténuation comme l’OAE, y compris leur base scientifique et leurs effets potentiels sur la vie marine. Cette expérience m’a offert des outils à la fois théoriques et pratiques, y compris un protocole expérimental détaillé que je prévois d’adapter aux espèces natives des fjords et canaux du sud du Chili. »

« Promouvoir une recherche responsable et transparente sur les impacts de l’OAE et d’autres solutions océaniques face au changement climatique et à l’acidification des océans est au cœur de la mission de l’OA-ICC », a déclaré Lina Hansson, chargée de projet associée à l’OA-ICC.

L’OA-ICC poursuivra ses efforts pour permettre aux pays d’évaluer les impacts de l’OAE sur les écosystèmes clés et les espèces marines commercialement importantes, et encouragera la collaboration au sein de cette communauté scientifique émergente.

Auteurs
Courtney Witkowski, Département des sciences et applications nucléaires de l’AIEA
Ellie McDonald, Département des sciences et applications nucléaires de l’AIEA